웹 흔적을 모아 사용자 특정하는 '디지털 지문' 이해하기

이제는 자신의 거의 모든 온라인 활동이 추적된다는 점을 아는 사람들이 많을 것이다. 인터넷 서비스 업체가 사용자를 연결하는 숫자인 IP 주소, 웹 브라우저에서 수집되는 작은 파일을 의미하는 쿠키 등은 웹사이트, 광고업체, 데이터를 구입하는 데 금전을 아끼지 않는 모든 업체에서 사용자를 파악하는 데에 쓰인다. 그러나 열린 공간인 인터넷에서는 사용자 추적에 한층 복잡한 방법이 사용된다. 쿠키를 차단하고 VPN으로 IP 주소를 바꿔도 사용자를 파악하는 방법이다. 

디지털 지문은 여러 사용자 집단이나 한 명의 사용자의 다양한 수집된 데이터를 말한다. 웹사이트와 광고를 통해 수집한 정보를 촘촘한 그물망처럼 엮어 특정 사용자가 온라인에서 무엇을 하는지 놀라울 정도로 정확하게 파악할 수 있고, 경우에 따라서는 웹 사용 기록 전부를 알아낼 수도 있다.
 

디지털 지문과 구별해야 할 것

경찰과 범죄수사관을 그린 TV 드라마에서 흔히 볼 수 있듯, 디지털 지문은 데이터 한 조각이나 파일 한 개를 말하는 것이 아니다. 쿠키나 IP 주소를 추적하는 것과 달리 디지털 지문은 인터넷을 사용할 때 사용자의 기기(스마트폰, 노트북, 데스크톱, 스마트 TV, 가전제품)에서 수집되는 광범위한 정보 변수의 집합이다. 모든 데이터를 결합하면 사용자를 추적하고 활동 로그를 수집할 수 있다.